Ada Blackjack: il coraggio di resistere
Nel settembre 1921 Ada Blackjack lasciò Nome, in Alaska, per imbarcarsi verso Wrangel Island, nel Mar Glaciale Artico. Aveva 23 anni e un motivo concreto per accettare quel lavoro lontano da casa: con il compenso da cuoca e sarta sperava di pagare le cure per Bennett, il figlio malato di tubercolosi.
Ada apparteneva al popolo Iñupiat, una comunità indigena dell’Alaska. Non era un’esploratrice né una cacciatrice esperta: era stata ingaggiata per cucinare e cucire per una spedizione che voleva stabilire una presenza sull’isola e sostenere una rivendicazione territoriale.
A organizzare l’impresa era stato l’esploratore Vilhjalmur Stefansson, che però non partì con il gruppo. Ada raggiunse l’isola con Allan Crawford, Milton Galle, Fred Maurer e Lorne Knight. Con loro c’era anche Victoria, detta Vic, la gatta della spedizione.
Quando restarono senza provviste
Le scorte erano limitate e si contava di trovare selvaggina. Ma il cibo scarseggiò, la nave di soccorso non riuscì a raggiungere l’isola nell’estate del 1922 e l’inverno riportò il gruppo a fare i conti con fame e isolamento. Knight si ammalò gravemente di scorbuto.
Nel gennaio 1923 Crawford, Galle e Maurer partirono sui ghiacci in direzione della Siberia per cercare aiuto. Non tornarono e non furono più visti. Sull’isola rimasero Ada, la gatta Vic e Knight, troppo malato per lasciare il campo.
La sola persona che poteva occuparsi di lui
Da quel momento Ada dovette sostenere quasi da sola la vita del campo e assistere un uomo sempre più debilitato. Gli portava il cibo che riusciva a cacciare e a procurarsi con le trappole, si prendeva cura delle sue piaghe e cercava di alleviarne le giornate con racconti.
Lo scorbuto lo aveva reso incapace di badare a sé; Ada, che non aveva esperienza di caccia, imparò a usare il fucile e a difendere il campo dagli animali.
Nel suo diario annotò anche la fatica di quei giorni: il cibo trovato o mancato, il freddo, le riparazioni, le condizioni di Knight e la paura di non rivedere Bennett. Il 23 giugno 1923 Knight morì. Ada registrò la data per lasciare una testimonianza precisa di ciò che era accaduto.
Da quel giorno Ada rimase davvero sola, con Vic e con le risorse che era riuscita a costruire. Riparò e rinforzò il riparo, continuò a cacciare e costruì una piccola imbarcazione di pelle per la caccia alle foche. Ogni gesto serviva a superare un’altra giornata, mentre aspettava una nave che non sapeva se sarebbe arrivata.
Il ritorno e il prezzo della spedizione
Il 20 agosto 1923 la Donaldson raggiunse Wrangel Island. Ada aveva trascorso quasi due anni sull’isola ed era l’unica persona della spedizione ad essere sopravvissuta. Il suo sollievo non cancellava le perdite: i tre uomini partiti sui ghiacci non furono ritrovati e Knight era morto dopo mesi di malattia.
Ada usò il denaro ricevuto per raggiungere Bennett e portarlo a Seattle per le cure. La stampa la presentò come un’eroina, ma il successo del racconto non si tradusse in sicurezza economica per lei. Le royalties promesse per il libro di Stefansson, che attingeva anche al suo diario, non le furono corrisposte. Ada visse a lungo lontana dall’attenzione pubblica e morì in Alaska nel 1983, a 85 anni.
Il coraggio di Ada non sta in un’avventura senza paura né in una vittoria individuale semplice da raccontare. Sta nel lavoro che continuò a fare quando gli aiuti non arrivarono: procurare cibo, tenere in vita il campo e prendersi cura, quasi senza sostegno, di un uomo malato. E, dopo la sua morte, trovare ancora la forza di sopravvivere per tornare da suo figlio.
Vuoi viaggiare nell’Artico e creare la tua storia? Raccontaci cosa immagini: ti aiuteremo a trasformarlo in un viaggio su misura. Contattaci.
Fonti
National Park Service, Ada Blackjack: Stranded on Wrangel Island: https://www.nps.gov/articles/000/ada-blackjack-stranded-on-wrangel-island.htm
Dartmouth Libraries, Ada Blackjack Diary e contesto della spedizione: https://www.library.dartmouth.edu/digital/digital-collections/collating-wrangel-island/ada-blackjack-diary
Vilhjalmur Stefansson, The Adventure of Wrangel Island (1925), copia digitalizzata: https://archive.org/details/adventureofwrang00stef
Schede e provenienza delle fotografie su Wikimedia Commons: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:1921_Wrangel_Island_Expedition_team.jpg
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ada_Blackjack_removing_blubber_from_a_sealskin.jpg — https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ada_Blackjack_and_Vic_on_Donaldson.jpg
Commenti